Los vaporizadores o vapos, como se les conoce comúnmente, son dispositivos electrónicos o analogos diseñados para liberar los ingredientes activos y compuestos terapéuticos de las hierbas o sus derivados. Los vaporizadores calientan las hierbas secas, concentrados o aceites justo por debajo del punto de combustión para extraer el sabor y los efectos con poco o nada de humo. Como el material no se quema, el usuario no consume sustancias cancerigenas potenciales.
Un estudio de 2007 de la Universidad de California en San Francisco, publicado en el Journal of the American Academy of Neurology, encontró que "prácticamente no hubo exposición a productos dañinos de combustión usando un dispositivo de vaporización" y otro estudio de 2006 realizado por investigadores de la Universidad de Leiden descubrió que los vaporizadores eran "sistemas de administración de cannabinoides seguros y eficaces". Este estudio indicó que la cantidad de THC suministrada por los vaporizadores era equivalente a la cantidad suministrada al fumar.
El vapor es mucho más sabroso y suave de inhalar que el humo, lo que hace que toda la experiencia sea más agradable y cómoda para el usuario.
¿Cuáles son los tipos de vaporizadores?
Las dos categorías de vaporizadores son de escritorio y portátiles. Las unidades de escritorio son potentes dispositivos estacionarios hechos para usuarios domésticos, mientras que los vaporizadores portátiles están diseñados para el consumo en movimiento. En la actualidad hay vapos portátiles que pueden lograr la calidad de vapor de los vaporizadores de escritorio. Más adelante analizaremos las diferencias entre los vaporizadores portátiles y de escritorio. Por ahora, echemos un vistazo a la historia de los vaporizadores para ver cómo llegamos a este punto.
Historia de los vaporizadores
A pesar del aspecto moderno de los vaporizadores actuales, estos dispositivos tienen sus raíces en la historia antigua. El historiador griego antiguo Heródoto escribió en 440 a. C. sobre los antiguos escitas que arrojaban hierbas secas sobre piedras calientes para crear baños de vapor. Si bien se desconoce si los escitas arrojaban hierbas “especiales” sobre las piedras, todavía es sorprendente saber que un dispositivo vaporizador electrónico debe su existencia, en parte, a una práctica documentada por primera vez hace miles de años.
Primera aparición de los vaporizadores.
Los vaporizadores hicieron su primera aparición en 1927 cuando a Joseph Robinson se le concedió una patente para un "cigarrillo electrónico". Robinson nunca logró comercializar el dispositivo, y es posible que ni siquiera hubiera un prototipo, pero el deseo de introducir vaporizadores en el mundo comenzaba. En 1965, a Herbert A. Gilbert se le otorgó una patente para el primer dispositivo que se asemeja a lo que hoy conocemos como cigarrillos electrónicos. A diferencia de Joseph Robinson, en realidad produjo prototipos, pero al igual que Joseph Robinson, no pudo comercializar su trabajo. Gilbert afirma que la falla de su producto se debió a que las empresas querían esperar a que expirara la patente en lugar de licenciar su producto, sin embargo, no está claro si había una demanda de los consumidores en ese momento por los cigarrillos electrónicos.
La innovación de los vaporizadores permaneció inactiva hasta la década de 1990 cuando Eagle Bill, un curandero cherokee, creó lo que era, en ese momento, el vaporizador de hierba seca más exitoso comercialmente: el Eagle Bill Shake y Vape Pipe. El objetivo de Eagle Bill era llevar la vaporización a todo el mundo y su logro allanó el camino para que llegaran los vaporizadores. Este primer vape fue increíblemente simple. Los usuarios colocaban su hierba seca dentro del bulbo de vidrio y luego calentaban el fondo del recipiente hasta que apareciera vapor. Si los usuarios querían más vapor, simplemente agitaban suavemente la pieza, de ahí el nombre Shake and Vape. El éxito de Eagle Bill Shake y Vape Pipe despertó el interés de los consumidores en la vaporización, aunque pasaría otra década antes de que la próxima gran ola de innovación se apoderara del mercado.
Época contemporánea
En 1996, Markus Storz desarrolló el vaporizador Volcano en su sótano usando una pistola de calor. Desarrollado inicialmente para la comunidad médica, el Volcano utilizó un "sistema de calentamiento de aire forzado" que impulsa el aire caliente sobre el material, creando una corriente de vapor que se almacena en una bolsa de globo con una boquilla adjunta. Dos años después de que Storz completara su primer prototipo, se registró la patente de la bolsa de globo Volcano. El mundo del tabaquismo nunca volvería a ser el mismo.
Storz lanzó el Volcano a los mercados europeos en 2000 y los consumidores quedaron entusiasmados. Al ver el potencial de éxito, Jugen Bickel se unió a Storz en 2002, formando así Storz & Bickel. En 2003, se fabricaron los primeros dispositivos de 110v para el mercado estadounidense y la empresa se expandió rápidamente. Los materiales de grado médico y los sistemas de gestión de calidad en el Volcano llevaron a que su empresa fuera certificada como los primeros vaporizadores de uso médico de la historia, consolidando a Storz & Bickel como verdaderos pioneros en la vaporización.
Aparición de los vaporizadores portátiles
Si bien los vaporizadores de escritorio prosperaron, hubo una falta de opciones portátiles confiables para los usuarios de hierbas secas. En 2007 se fundó en San Francisco PAX Labs con el objetivo de crear un sofisticado vaporizador portátil de hierbas secas. El primer vaporizador PAX abrió los ojos de los consumidores a nuevas posibilidades para los vaporizadores portátiles, al igual que lo hizo el vaporizador Volcano para los usuarios domésticos. Con un diseño elegante y discreto, PAX abrió la vaporización portátil a una audiencia más amplia. El primer modelo se inspiró en la simplicidad del iPod y proporcionó calentamiento por conducción de élite.
James Monsees, director ejecutivo de PAX Labs, dice que su inspiración para el diseño fue el consumidor. "Funcionalidad no solo significa que algo se enciende o se calienta o produce vapor", dijo Monsees. "Funcionalidad significa que los componentes se ajustan a su interfaz humana, que los botones son obvios en su funcionalidad o simplemente no están ahí, que las perillas y los indicadores son llevado al nivel absoluto de simplicidad y necesidad, y todo esto se hace al mismo tiempo que empuja los límites de lo que es posible desde una perspectiva de ingeniería”.
Inicia la vaporización de concentrados
En 2007, la vaporización de hierbas secas estaba en pleno apogeo tanto de forma portátil como para uso doméstico, pero ¿qué pasa con los usuarios de concentrados? Grenco Science vio que existía la necesidad de un uso de concentrado más confiable sobre la marcha y decidió hacer algo al respecto. Fundada en 2011, fue la primera empresa en comercializar un tanque vaporizador diseñado específicamente para uso concentrado. Tomando una página del libro de diseño de PAX, los vaporizadores de Grenco se integran fácilmente en su rutina diaria, su diseño y simple funcionamiento hicieron posible que los usuarios exploraran los concentrados. La mayoría, si no todos, los bolígrafos de concentrado portátiles deben su existencia a Grenco Science.
Vaporizadores hoy en día
La industria de los vaporizadores es un panorama en constante cambio, y en 2018 un sistema de calentamiento completamente nuevo irrumpió la escena. Hemos destacado brevemente los dos principales sistemas de calentamiento: conducción y convección, pero un tercero asomó la cabeza: el calentamiento por inducción. La vaporización se logra cuando circula corriente a través material un conductor en forma de bobina el cual genera un campo electromagnetico, de modo que el calor se genera dentro del propio objeto en lugar de una fuente externa, lo que significa que no hay ningún contacto del material con la fuente de calor en el vapeo por inducción. Dr. Dabber incorporó este sistema de calentamiento en el vaporizador SWITCH, que usa una bobina grande para crear ondas electromagnéticas que calientan las “copas de inducción” para vaporizar hierba secas o concentrados.
El calentamiento por inducción solo existe realmente en el SWITCH, pero el éxito de este vaporizador de escritorio ha abierto la posibilidad de que se fabriquen más vaporizadores por inducción en los próximos años.